Das System des Affiliate Marketings basiert auf dem Erfolg traditioneller
Vertriebsstrukturen. Der Partner (Affiliate) bewirbt auf seiner Internetseite
Produkte oder Dienstleistungen anderer Unternehmen (Merchant). Für jede
Transaktion oder Verkauf, der seinem Werbeerfolg zuzuschreiben ist, erhält er eine Provision. Üblich ist die Provisionierung pro Klick (Pay-per-Click) oder
Abschluss (Pay-per-Action). Prinzipiell ist aber jede anderweitige Vergütung
individuell verhandelbar.
Technisch muss der Beworbene eine Software bereitstellen, die die Herkunft,
Anzahl der Klicks und Abschlüsse zählt. Web-Agenturen haben dafür meist ihr
eigenes Partnerprogramm, das sie häufig auch für ihre Kunden einsetzen.
Alternativ existieren auch Dienste im Internet, die diesen Service gegen Gebühr auf
jeder Internetseite anbieten. Sie führen Anbieter und potenzielle Partner
zusammen, stellen notwendige Technologie zur Verfügung und bürgen durch ihre
Unabhängigkeit für eine korrekte Abrechnung der Werbevergütung. Die größten
Beispielnetzwerke heißen Afilinet, Zanox, TradeDoubler oder AdButler.